Contra todo pronóstico, el Parlamento Europeo derrotó el miércoles por amplia mayoría la iniciativa de los Gobiernos en el Consejo y de la Comisión Europea que suponía un importante recorte de los derechos laborales de los trabajadores y trabajadoras. La propuesta impulsada por el Francia, Reino Unido, países nórdicos y antiguos países del Este pretendía imponer el opting out que implica que la duración de la jornada laboral pueden pactarse "libremente" entre la empresa y el trabajador de manera individual. La consecuencia era elevar el límite del tiempo de trabajo semanal de las 48 horas actuales a 65.

Uno de los artífices de la defensa de los derechos laborales ha sido el eurodiputado socialista español, Javier Cercas, quien se dedicó durante varias semanas a negociar para aglutinar los votos de la izquierda, los verdes, pero también de una parte significativa de los conservadores del Partido Popular Europeo y de los liberales.

El pleno de la cámara logró por 421 votos a favor, 273 en contra y 11 abstenciones que se elimine en el plazo de tres años el opting out establecido para el Reino Unido en la directiva vigente de 1993, que limitaba el tiempo de trabajo a 48 horas semanales.

Los sindicatos europeos han venido criticando la propuesta del Consejo Europeo considerando la ampliación de la jornada laboral a 65 horas semanales como un intento de hacer retroceder a la Europa Social.

Tras la votación del Parlamento, la pelota vuelve ahora a la mesa del Consejo, donde están representados los Estados a través de sus ministros. Las negociaciones para lograr una conciliación empezarán a partir del 20 de enero. Existe un plazo de 80 días para alcanzar un acuerdo, lo cual se presenta muy difícil porque se tendrán que incorporar las tesis del Parlamento. Si no hay acuerdo, decae la directiva y la Comisión deberá presentar una nueva.